Nous apprenons au début du ch. 7 que les événements qu’il raconte datent de « la première année [du règne] de Belchatsar » (v. 1). Il s’agit donc d’un retour en arrière. En fait, toute la deuxième moitié du livre de Daniel rapporte une série de « flashback » : elle relate plusieurs visions apocalyptiques que Daniel a eues pendant ses longues années de service à la cour de Babylone.

Bien que ces visions ont pour principal effet d’« épouvanter » Daniel, car elles annoncent de grandes persécutions (voir 7.15, 28 ; 8.27 ; 10.7-8), elles sont avant tout destinées à réconforter le peuple de Dieu en exil : elles révèlent que, malgré les apparences du contraire, c’est bien Dieu qui domine le monde.

Ce chapitre se découpe en trois scènes:

1. Le spectacle de la bête
2. Le sacre de l’homme
3. Le salut des saints